Зел неопределенно кивнул - смысл фразы от него ускользнул, но в общих чертах он понял, что ему говорят что-то про дорогу.
Они прошли еще несколько минут, вскоре по левую руку оказалась скала.
Было тепло, приятно шелестели волны, ноги от беспрерывной ходьбы почти неощутимо ныли - той болью, которая проходит, стоит только приостановиться на полминуты. Словом, Зел слегка расслабился.
- Кошелек или жизнь! - грубо крикнул кто-то впереди.
- Простите, что? - несколько рассеяно переспросил химера. Вид бандитов говорил сам за себя - грубые кожаные доспехи, неприятные ухмылки, оружие в руках, но задумавшийся Зелгадисс как-то не обратил на это внимания.

Предводитель шайки грубо, но как-то натужно рассмеялся. Это он наконец углядел вид Зела и кинжалы в руках Руниации.
- Вперед, мои верные воины... - Гордо заорал разбойник, выработанным жестом простирая руку вперед. Зелгадисс устало вздохнул.
- Freeze Arrow, - очень спокойно сообщил он, превращая двух наиболее нетерпеливых бандитов в ледяные скульптуры.

Разбойник сник, но тут же просиял.
- Ха! Это не все, на что мы способны! Вперед, Алесто!..
Грейвордс изумленно наблюдал, как из-за спины разбойника вышел старих с посохом в руках.
- ... Отойдите, мы можем вас случайно задеть, - неуверенно сообщил Зел. Старик зашелся кашляющим смехом, а затем в Зела полетело что-то наподобие фаербола.
- Freeze Arrow! - два заклинания столкнулись, повалил пар. - Земля под ногами, услышь меня. Ancient Mudslide, - быстро добавил Зелгадисс, отпрыгивая в сторону и оттаскивая Руниацию. Разбойники с обиженным удивлением пытались выбраться из болота, в которое превратил землю Зел.

- Тут есть обход? - равнодушно поинтересовался Зел, садясь по-турецки на землю, спиной к возмущенно орущим что-то о несправедливости разбойникам. - Боюсь, здесь мы пройти не сможем, - разъяснил он, с удовольствием наслаждаясь воплями врагов. Приятно все-таки обнаружить, что твоя магия далеко небесполезна... Да и сидеть на песочке было довольно приятно, особенно после многочасовой ходьбы.

Зелгадисс, не сказав ни слова, встал и направился назад.
- Пойдем, - окликнул он Руниацию и, не поворачиваясь, что-то пробормотал. Мелькнула неяркая вспышка, и мокрая земля, в которой увязли горе-грабители, покрылась тонкой коркой льда.
Зел вздохнул. Он давно хотел научиться наконец колдовать невербально, собственно, химере, на треть состоящей из броу, произносить заклинания и делать пассы нужды не было, но срабатывало через раз. Он как-то не привык.

Зел покраснел.
А, ну да. Тут же любое заклинание можно произнести невербально.
- Кхм. Мне непривычно колдовать невербально, - ответствовал он. - К тому же, это неудобно, - совсем уж нелогично завершил он, сам плохо понимая, почему же это неудобно. Возможно, ему не хотелось казаться идиотом.

Зел пробормотал совсем что-то неразборчивое и уставился в землю. Вскоре он вновь отключился.
Думал он, непонятно почему, о Лине. Интересно, как бы она себя повела, окажись здесь?.. Наверное, разнесла бы все драгон слэйвом уже через несколько часов.
Зато и нашли бы ее не в пример быстрее.
Зелгадисса слегка передернуло от воспоминания о непроглядной чаще леса, мерцающих огоньках (позже он понял, что это были фосфорицирующие бактерии на гнилых пнях, но поначалу перепугался) и плохо работающей магии.

Зел непонимающе посмотрел на Руниацию. Потом перевел взгляд на холм и более-менее понял, что от него хотят.
Да. Пожалуй, придется леветировать. Она-то на метле (кстати, что за дурацкий способ передвижения?..), по-любому опередит его, поднимающегося пешком, а спешить Зелгадиссу не хотелось.
"Ray Wing", - мысленно произнес он, заключая себя в упругую воздушную сферу и искренне надеясь, что Руниация не начнет опять восхищаться его успехами в познании здешней магии.

Зел не стал любоваться видом свысока (возможно, он слегка боялся высоты) и быстро опустился на вершину холма, так что когда Руниация наконец-то опустилась рядом с ним, он уже нетерпеливо постукивал пальцами по ножнам. Выглядело это несколько показушно если учесть то, что ждать ему пришлось всего пару минут.
- Нам в ту сторону? - поинтересовался Зелгадисс, кивая куда-то, где находился замок Арматы, как он предполагал.

- Идем к тропинке, если хочешь, - пожал плечами Зел. Ему-то было все равно, он-то каменный. Он может хоть через заросли шиповника тропинку прокладывать.
Или малины.
Зелгадиссу почему-то захотелось малины, но причину такого странного желания он объяснить никак не мог. Еще ему было интересно, сколько времени идти до замка Арматы, и, главное, как им туда попасть.

Зел направился вслед за Руниацией, постепенно переходя на автопилот.
Его мучил один-единственный вопрос. Под каким именно предлогом они попадут в замок Арматы? Почему-то химере казалось, что фраза "Здравствуйте, мы хотим почитать вашу библиотеку, можно?..", мягко говоря, не катит. Тайком пробираться ему тоже не слишком хотелось - в своих силах Зел ничуть не сомневался и легко мог взломать замок - отмычки сохранились при нем - но все же опасность, что их поймают, существовала. А что будет с ним, если его поймают, вполне очевидно, а разносить местных сторожей заклинаниями он тоже не очень-то и хотел.

- Я просто задумался... Как мы попадем внутрь замка? - коротко объяснил Зел и принялся осматриваться по сторонам.
Лес как лес. Ничего необычного. И интересного тоже ничего. Странно, по погодой и живописным пейзажем он наслаждаться не умел - разве что вечерами и ночью. Днем же природа даже несколько его раздражала, возможно, из-за солнца, неприятно накаляющего каменную кожу.

- Ясно, - так же коротко ответил Зел и задумался.
Ну и ладно. На месте решат.  Все равно ничего не поделаешь.
С удивлением отметив подобный пофигизм, вообщем-то ему несвойственный - Зелгадисс был чело... существом деятельным и каждый раз с рвением бросался на решение проблем, химера натянул на голову капюшон от пробивавшегося сквозь листву палящего солнца и вновь погрузился в какую-то прострацию, иногда с недоумением ловя свой взгляд то на шее идущей впереди Руниации, то на рукояти собственного меча - это когда он быстро опускал глаза.